¿Los precios del petróleo seguirán subiendo en el 2018?

Con aumento del precio del crudo economía de Canadá y otros países se benefician 

Los precios del petróleo terminaron el año pasado con una tendencia al alza, originada por la baja producción de crudo, algo que benefició a las economías de varios países, como Canadá, México, Colombia, Ecuador, e incluso Venezuela, que están viendo crecer sus ingresos sustancialmente. Los recortes en la producción de petróleo de los países que pertenecen a la OPEP y una mayor demanda a nivel mundial del crudo elevaron los precios, ¿pero se mantendrá esa tendencia en los siguientes meses?

LONDRES.- Gracias a los acuerdos de algunos países petroleros de bajar la producción, analistas creen que el precio del crudo seguirá subiendo durante el 2018, lo que va beneficiar a muchos países, entre ellos Canadá. El precio terminó el año en US$67 por barril (/b), por encima del promedio anual de US$54/b, que excedió en US$10/b el promedio de 2016.

Los expertos consideran que los precios podrían aumentar aún más este año, si lamentablemente se materializa algunos problemas en países productores, como es el caso de una crisis política en Venezuela o el incremento del conflicto en Libia, o unos ataques en gran escala de grupos armados ilegales contra las instalaciones petroleras en Nigeria, o una imposición de nuevas sanciones a Irán, porque bajaría la producción aún más.

Para nadie es un secreto y menos para los países petroleros, que bajar la producción de crudo es lo que puede aumentar el precio del barril, pero el mercado es dominado por unos cuantos países, entre ellos Estados Unidos, que prefieren vender más, y que al aumentar la producción bajan los precios. Según la Agencia de Información Energética de los Estados Unidos (EIA), los inventarios globales de petróleo disminuyeron 0,4 millones de barriles diarios (MBD) en promedio en 2017, algo que no se había logrado desde el 2013, lo que generó que el precio subiera.

En diciembre los precios recibieron un impulso adicional por la extensión por un año más del acuerdo entre los países de la Opep, entre ellos Venezuela, Rusia y otros nueve productores, para mantener un recorte de la producción de 1,8 MBD.

Los pronósticos sobre la evolución de los precios del petróleo en 2018 son optimistas. Los expertos conjeturan que el repunte de la actividad económica mundial estimulará la demanda, que aumentará en cerca de 1,3 millones de barriles diarios. De manera que si continúa el cumplimento estricto del acuerdo, la oferta y la demanda permanecerían cerca del equilibrio en 2018 y 2019.

Como consecuencia de ello, los precios seguirían elevados y el mercado tendría un ánimo alcista. Por tal motivo, la proyección de la EIA del precio promedio del Brent para este año es de US$ 60/b y para el entrante de US$ 61/b.

Pese a las buenas expectativas, los precios podrían incrementarse menos de lo contemplado, según Michael Lynch en la revista Forbes, si no se cumple de una manera estricta el acuerdo de restricción de la producción, o si algunos países productores que se mantienen al margen del pacto, como Estados Unidos, aprovechan la mayor rentabilidad que se deriva de los altos precios para aumentar su oferta. Por eso, algunas previsiones para el Brent en 2018 contemplan un precio por debajo de US$60 /b, como la del Citigroup (US$54/b).

Los precios también podrían descender en el mediano plazo, debido a un incumplimiento de las cuotas del recorte de la oferta. Para ello bastaría que Irak, Rusia o Arabia Saudí, que tienen a su cargo 85% de la restricción, no la acataran.

Hasta ahora el acuerdo ha sido efectivo gracias al compromiso de esos tres países y porque México, Venezuela, Kazajistán, Angola e Irán tienen dificultades técnicas para expandir su oferta.