Los Azulejos ven desde afuera a una ciudad llena de éxitos deportivos

Foto cortesía de Nick Turchiaro-USA TODAY Sports

Por Eduardo Harari

 

Toronto. - Es una cuestión de fe en este momento, de creencia.

 

Los seguidores de los Azulejos desarrollaron esa fe con Alex Anthopoulos en el 2015. Anthopoulos fue el primer gerente general desde Pat Gillick que inspiró la confianza de que los Azulejos eran un equipo con un verdadero objetivo y una habilidad para ganar.

 

Desde que Anthopoulos se marchó a finales de ese año, el dúo de Mark Shapiro, y su mano derecha, Ross Atkins, se han esforzado por generar el mismo nivel de confianza, el cual los fanáticos siguen esperando.

 

Eso deja a los Azulejos, y particularmente al combo Shapiro-Atkins, como algo atípico en esta ciudad deportiva, una ciudad vertiginosa con éxito en estos días. Brendan Shanahan, Lou Lamoriello y su equipo ciertamente tienen la confianza de los fanáticos de los Leafs. Lo mismo ocurre con Masai Ujiri con los Raptors. Tim Bezbetchenko llevó al Toronto FC a la Copa MLS, la temporada pasada, mientras que el ex jugador de Montreal Alouettes Jim Popp y Marc Trestman se reunieron en Toronto y dirigieron a los Argonauts a una sorprendente victoria en la Copa Gris.

 

Shapiro comenzó pobremente siendo el tipo con el que el popular Anthopoulos decidió que no podía trabajar. El nuevo presidente de los Azulejos trajo a Atkins, y los Azulejos volvieron a los playoffs en 2016 con el equipo que Anthopoulos, a través de algunos oficios arriesgados y costosos, había construido.

 

En el 2017, los Azulejos fueron terribles en abril (8-17) y nunca se recuperaron. Estaban viejos y frágiles. La dirección hizo poco para mejorar el equipo y decidió no ser vendedores ambiciosos en la fecha límite de cambios.

 

En esta temporada baja, agregaron veteranos, específicamente Randal Grichuk de 26 años, Curtis Granderson de 37 años y a Yangervis Solarte de 30 años. Esto nuevamente los posiciona entre los equipos más viejos en el béisbol.

 

Houston fue la ruta del volcán para fortalecer al equipo ganador de la Serie Mundial de la temporada pasada, mientras que equipos como los Dodgers, Cubs, Medias Rojas, Gigantes, Nacionales y Angelinos están gastando en niveles superiores a los de Toronto.

 

Shapiro y Atkins están navegando un pasaje entre esos dos extremos. Están tratando de desarrollar un sistema de granja, basándose en dos prospectos que heredaron, Bo Bichette y Vladimir Guerrero Jr., y los jugadores que han adquirido y firmado en las últimas dos drafts de prospectos.

 

MLB Pipeline clasifica el sistema de granjas de los Azulejos como la novena mejor en el béisbol en la temporada 2018. Guerrero (n. ° 3), Bichette (n. ° 13) y el jardinero Anthony Alfred (n. 47) se encuentran entre los mejores 50 prospectos del deporte. Equipos como San Diego y los White Sox han sido más agresivos con sus esfuerzos de reconstrucción, pero es evidente que las personas fuera de Toronto creen que Shapiro y Atkins han mejorado un sistema de granja agotado por muchos de los intercambios de Anthopoulos.

 

En el nivel de las Grandes Ligas, los Azulejos están tratando de mantener a los fanáticos en los asientos. Ese es el plan. No es ganar, per se, sino mantener a los locales dedicados a la iglesia del béisbol mientras la organización compra tiempo.

 

Los Azulejos mandaran al montículo a J.A. Happ, Aaron Sánchez y Marco Estrada, en ese orden, contra los Yankees con músculos este fin de semana y esperan hacer una declaración temprana y convincente de que un cuerpo de lanzadores saludable puede a pelear por el segundo comodín de la Liga Americana. Solo al estar al menos en la conversación en julio y agosto, los Azulejos parecen creer, pueden mantener a la gente comprando boletos y viendo televisión.

 

Hay al menos dos temporadas, y probablemente más, para esperar hasta que este equipo se renueve con una inyección de algunos de los prospectos de ligas menores. Eso no es una cosa automática, por cierto. Los Azulejos tenían cuatro prospectos entre los top-100 en el sistema al comenzar 2015, y solo Sánchez ahora es una gran parte de la organización.

 

Es ese período, los próximos dos o tres años, que será el más difícil para Shapiro y Atkins mientras buscan construir la fe.

 

Los fanáticos de Toronto disfrutaron apoyar a un ganador en el 2015 y el 2016. A la ciudad le gustó ese sentimiento y quiere que continúe. Si el equipo no es muy bueno esta temporada después de muchas promesas, es comprensible que algunos fanáticos se sientan engañados.

 

Más allá de eso, los entusiastas conocedores saben que esta organización no ha producido un jugador de renombre durante mucho tiempo. Han escuchado todas las promesas de esta perspectiva o esa perspectiva. No fue hace tanto tiempo que el trío juvenil de J.P. Arencibia, Brett Lawrie y Ricky Romero representó un futuro glorioso.

 

Shapiro quiere que los fanáticos crean que supervisará una operación que desarrolla estrellas. Simplemente no quiere involucrarse en el esfuerzo de reconstrucción o perder suficientes juegos para obtener las mejores selecciones, y la mayoría cree que eso se debe a que sus jefes corporativos en Rogers preferirían que el resultado final se mantenga razonablemente saludable a medida que este equipo se entregue.

 

Entonces los Azulejos no son peces ni aves en este momento. No persiguen una Serie Mundial, y tampoco están en modo desmontable.

 

En su mayoría, todos son escenarios de mejores situaciones en este momento. Grichuk bateara. Troy Tulowitzki y Devon Travis no se lesionarán. Justin Smoak lo hipnotizará de nuevo creyendo que es Jimmie Foxx. Los niños en el sistema aumentarán sus números en niveles más altos, a diferencia de lo que le sucedió a Rowdy Téllez la temporada pasada.

 

Los Azulejos quieren que creas que pueden hacer ambas cosas: ganar y reconstruir de una vez. El futuro incierto del tercera base Josh Donaldson, que sufrió lesiones y únicamente participo en 113 partidos el año pasado y se dirige a la agencia libre, tendrá un impacto en ambos objetivos.

 

Entonces sigue siendo una cuestión de fe. ¿Crees que estos pisapapeles, estos "muchachos de Cleveland", pueden construir un equipo serio sin pasar primero por un dolor serio como los Astros antes de convertirse en el mejor equipo en el béisbol?

 

No tienes que responder ahora. Lo visitaremos de nuevo en seis meses.