Cataratas de Iguazú, la joya natural de Suramérica

Por Ciro Alquichire V.

Fue elegida como una de las 7 maravillas naturales del mundo, su belleza, imponencia, sus cascadas y general el verdor con el que tiñe su horizonte, que se mezcla majestuosamente con el vapor del agua, el colorido de su fauna y flora, deslumbran a cualquiera que decide poner un pie sobre las bellas laderas que rodean esta joya natural de Suramérica.

Este exótico lugar que visitan millones de turistas cada año, los comparten tres de nuestros países y sus respectivas ciudades, Puerto Iguazú de Argentina, Foz do Iguaçu  de Brasil y Ciudad del Este de Paraguay, que han montado toda una gran infraestructura, hotelera, de recreación, deporte extremo y demás, para que los visitantes descubran lo que es un verdadero paraíso sobre la tierra, extendidos en 275 cascadas, saltos y caídas de agua, desde las más pequeñas hasta las más caudalosas.

La conservación de los ecosistemas es su gran tesoro, especialmente luego que los gobiernos que conforman esta estrella turística disidieran crear parques nacionales para conservar las cataratas y la selva sub tropical que las rodea, entre ellos dos de los más importantes, el Parque Nacional Iguazú en Argentina y el Parque Nacional do Iguaçu de Brasil.

Comparada con las cataratas del Niágara, de Canadá, con las caídas de agua en África y las más bellas cascadas del mundo, las de Iguazú realmente sobresalen de todas las demás, por su tamaño, por el gran nuero que la conforman y por el espectáculo que brindan a los visitantes.

Lugares como la garganta del Diablo, el salto más alto, los jardines botánicos, los zoológicos al aire libre y en general toda la combinación de selva, agua y animales, que se pueden ver desde tierra, caminado por sus escalinatas, puentes y desde sus balcones, o por agua en botes especialmente diseñados para afrontar las corrientes, o por aire desde un helicóptero, han convertido esta maravilla de la naturaleza en uno de los sitios favoritos de los viajeros del mundo.

Convertido en Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en este gran exponente de la riqueza natural de nuestra américa aún se encuentran ruinas de antiguas misiones jesuíticas que llegaron y se quedaron en este lugar y vestigios de antiguas civilizaciones, quienes fueron los primeros asombrados con las más de 400 especies de aves de múltiples colores, donde se destacan los tucanes, una gran variedad de loros y papagayos, pero además una amplia diversidad de insectos de extrañas formas y colores, a los que se suman , culebras y animales salvajes que reinan en el lugar, y que se dejan ver ante el asombro de los turistas.

Para los amantes de la flora este es un lugar que debe estar en su bitácora de vuelo, porque hay casi 2.000 especies vegetales diferentes, entre las que se encuentran una gran diversidad de orquídeas y helechos, que por la humedad y el clima solo se pueden encontrar en esta parte del mundo.

La selva que rodea las cataratas está considerada como uno de los sitios más ricos en biodiversidad del planeta, aunque lamentablemente mucha de la fauna existente hay varias especies en vía de extinción, como algunas clases de monos, serpientes, los tapires y los simpáticos coatíes que se acercan hasta los turistas en busca de alguna fruta.