Es el tiempo de Harbaugh en Michigan cerrando un capítulo

Foto cortesía de Kirthmon F. Dozier, Detroit Free Press

 

Por Eduardo Harari

 

Toronto. – La Casa Grande estaba eléctrica, ya que los poderosos Wolverines le dieron la bienvenida a su némesis de la Universidad Estatal de Ohio para el último partido de la temporada regular.

 

Los Wolverines 9-2 esperaban extender su racha de las temporadas consecutivas de 10 victorias  a 4, pero no estaba destinado a ser como los poderosos Buckeyes simplemente aplastaron esos sueños con un zapatazo de 56-27 antes del comienzo de la temporada de los Bowls.

 

Recuerde, también, que antes de que Harbaugh llegara hace casi cinco años, U-M ganó 10 o más partidos una vez en ocho temporadas.

 

Así que, sí, puede empeorar.

 

Tal vez eso sea un pequeño consuelo después de que Harbaugh perdiera ante los Buckeyes por quinta vez en cinco intentos, lo que resulta ser la octava derrota consecutiva de U-M en la rivalidad y la 16ava en los últimos 18.

 

Volvieron a ser competitivos por un tiempo. Aunque, en realidad, que estamos diciendo que en este punto significa que estamos hablando de victorias morales.

 

No es que hubiera algunos sábados en el Michigan Stadium, a menos que cuentes con la forma en que la ofensiva parecía trabajar en el primer par de cuartos.

 

Foto cortesía de Junfu Han, Detroit Free Press

 

Bien. El equipo de fútbol de Michigan demostró que podría anotar un par de touchdowns contra los Buckeyes.

 

Y, sin embargo, Harbaugh ha hecho, en parte, lo que le contrataron para hacer: rehacer a U-M en un programa ganador.

 

¿Adónde va desde aquí?

 

No al revés. Tome consuelo en eso. 5 años es suficiente para establecer una línea de base. Y lo ha hecho. Y si gana el juego del  Bowl, se ajustará a la línea de fondo que ha creado.

 

Pero luego dudo que estés pensando en el Holiday Bowl o el Gator Bowl o cualquier otro lugar de segundo nivel que este equipo se encuentre en unas semanas. Estás pensando si Harbaugh puede construir sobre la base que ha establecido.

 

Los Buckeyes han impedido que Harbaugh logre sus mayores objetivos, prohibiendo a Michigan de los campeonatos big ten y entrar a la postemporada del fútbol americano universitario.

 

También han remodelado la narrativa sobre Harbaugh, que una vez fue visto como un salvador, pero ahora es visto como un entrenador cuyos poderes son limitados.

 

La pregunta ahora es si Harbaugh es capaz de convertir a Michigan en una potencia nacional de nuevo. Las dudas sólo han aumentado con cada año que pasa.

 

Foto cortesía de Orion Sang, Detroit Free Press

 

El entrenador de fútbol de Michigan Jim Harbaugh parecía ofenderse ante una pregunta en su conferencia de prensa posterior al partido después de que sus Wolverines perdieran ante la Universidad Estatal de Ohio en Ann Arbor.

 

La pregunta era: "... es una brecha de talento, es una brecha de preparación, es una brecha de entrenamiento, ¿cuál es la mayor diferencia entre usted y la Universidad Estatal de Ohio en este momento?"

 

Harbaugh, nunca rompió su carácter, respondió con: "Quiero decir, responderé a tus preguntas, no a tus insultos. Así que ..."

 

El reportero se apresuró a defender la pregunta, citando que U-M ha permitido 118 puntos al estado de Ohio las últimas dos temporadas. ¿Una vez más preguntó cuál es  la mayor brecha entre Michigan y la Universidad Estatal de Ohio?

 

Harbaugh responde: "Jugaron bien. ... Jugaron mejor hoy".
 

Así que, de nuevo, ¿adónde va desde aquí?

 

Pregúntale y te dirá que su equipo se reagrupará y se preparará para su próximo partido de fútbol.

 

"Reagruparse y reagruparse", lo ha dicho antes.

 

Llámalo hablar, si es necesario. Aunque Harbaugh lo dijo en serio. Porque él lo cree. Porque sabe que sigue reagrupándose y reacondicionándose.

 

Ahora, no puedes culpar a Jim Harbaugh. Pero la realidad es esta: sólo ha empeorado desde que llegó hace cinco años.

 

¿Y en cuanto a los últimos dos partidos?

 

Sus Wolverines han renunciado a más de 1.000 yardas y 100 puntos. Esto después de escuchar al personal defensivo decirnos “cómo habían aprendido cosas de la destrucción del año pasado en Columbus”.

 

Bueno, aprendieron. Y nosotros también.

 

U-M todavía no está cerca de la Universidad Estatal de Ohio. De hecho, la brecha podría ser tan grande como lo ha sido en años.

 

Esa diferencia de talento era fácil de detectar.

 

El estado de Ohio no sólo lanzaba bombas o se las daba a sus corredores mientras golpeaban los carriles abiertos y golpeaban 50 yardas, aunque también hicieron mucho ese sábado por la tarde.

 

Foto cortesía de Kirthmon F. Dozier, Detroit Free Press

 

Los Buckeyes combinaron su poder con toda esa velocidad y habilidad. En la primera mitad, la línea ofensiva de la OSU empujó regularmente a la línea defensiva de U-M a varias yardas de la línea de scrimmage. A veces J.K. Dobbins tomaba una entrega y no era tocado durante cuatro o cinco yardas.

 

Pero el talento no es sólo ofensivo. U-M hizo bien en anotar 27 puntos contra los Buckeyes y podría haber tenido más.  Que fueron capaces de mover la pelota contra una de las mejores defensas en el fútbol universitario dice mucho sobre la ofensiva de los Wolverines.

 

Sí, puedes señalar los errores que U-M cometió en el juego, con el penalti personal, con los offsides en el cuarto down, al pase de touchdown caído en la zona final, al corredor que intentó correr a través de un muro de defensores en el cuarto hacia abajo. Puedes señalar todo eso y, en el vacío, seguro, los errores duelen.

 

El problema es el margen de error. la Universidad Estatal de Ohio tiene un amplio margen.

 

Michigan casi no tiene margen. No contra el programa preeminente en el Big Ten. Un programa que acaba de perder su mejor entrenador en su historia moderna y ... mejoró.

 

Foto cortesía de Anntaninna Biondo, Detroit Free

 

Es cierto que con sus jugadores. Aunque Urban Meyer no lo diría públicamente.

 

Estos son los chicos de Meyer, excepto Fields. Y el equipo que viste el sábado fue la culminación de todos sus años en Columbus.

 

En este momento, ese es el mejor legado de Harbaugh. Que revitalizó un programa de flacidez y que no ha dejado de buscar maneras de seguir presionando. Que no ha sido suficiente también es parte de su legado.

 

Y hasta que Harbaugh encuentre la manera de cerrar esa brecha, seguiremos viendo lo que pasó en el Estadio de Michigan:

 

Un espacio de touchdown. Un mar de rojo en los buenos asientos ... cortados con un toque de gris, mientras los fanáticos del estado de Ohio que habían estado atrapados en la parte superior del estadio se deslizaron más cerca del campo mientras los asientos se vaciaron abajo, observando a su mascota, el Buckeye, saltando en la zona final y haciendo volteretas hacia atrás.

 

La verdad es que Michigan nunca ha competido realmente a ese nivel durante un período sostenido de tiempo. No en la era moderna, de todos modos.

 

Y la diferencia entre la expectativa en U-M y lo que es posible es, por no mencionar lo que es historia, es amplia.

 

Foto cortesía de Tony Ding, AP

 

Harbaugh está luchando contra esa expectativa en este momento, junto con un programa históricamente genial en relación con el Big Ten. Los Wolverines no son los únicos que no pueden vencer a los Buckeyes; Wisconsin, por ejemplo, no los ha vencido desde 2010.

 

Una vez más, se trata de la expectativa. Harbaugh se alimentó de eso cuando lo contrataron. Pero no por lo que dijo. Más bien, por quién era y el éxito que había tenido.

 

También: debido a que la base de fans y ex alumnos de U-M no podían esperar para salir de ese desierto de ocho años, donde las temporadas de victorias de dos dígitos eran raras.

 

Recuerda, eso sucedió una vez en casi una década antes de Harbaugh.

 

Ahora ha sucedido en casi cuatro de los últimos cinco años.

 

Eso es mejoría. Eso no es de élite.

 

Por otra parte, U-M no ha sido de élite en mucho tiempo.